星云大师,中国江苏江都人,生于1927年。幼年家贫,辍学,父母因忙于家务,随外祖母长居多时,后卢沟桥中日战起,父应于1938年间因战火罹难,与母寻父,有缘于南京栖霞山礼志开上人披剃,实际祖庭为江苏宜兴大觉寺。
大师于1947年焦山佛学院毕业,期间历经宗下、教下、律下等丛林完整的佛门教育。之后应聘为白塔国⺠小学校长、《怒涛月刊》主编、南京华藏寺住持等;1949年至台,担任“台湾佛教讲习会”教务主任及主编《人生杂志》;1953年任宜兰念佛会导师;1957年于台北创办佛教文化服务处;1964年建设高雄寿山寺,创办寿山佛学院。
大师于1967年在高雄开创佛光山,树立“以文化弘扬佛法,以教育培养人才,以慈善福利社会,以共修净化人心”之宗旨,致力推动“人间佛教”,并融古汇今,首订规章制度,印行《佛光山清规》,将佛教带往现代化的新里程碑。
大师出家八十余年,于全球创建三百余所寺院,如美国⻄来寺、澳洲南天寺、非洲南华寺、巴⻄如来寺等,均为当地第一大寺。此外,并创办十六所佛教学院、二十五所美术馆、图书馆、出版社、书局、五十部“云水书坊”行动图书馆、五十余所中华学校,暨智光商工、普门中学、均头中小学、均一中小学和多所幼儿园等。以及先后创办美国⻄来大学、中国台湾南华大学、佛光大学、澳洲南天大学及菲律宾光明大学等。2006年,⻄来大学正式成为美国大学⻄区联盟(WASC)会员,为美国首座由中国人创办并获得该项荣誉之大学;2010年澳洲南天大学通过政府高等教育品质与标准署(TEQSA)认证。2015年,五校整合成为第一个跨国又跨洲的国际性“佛光山系统大学”。